HTML 4.0이 나오기 전까지 HTML 문서에 멀티미디어 요소를 삽입하기 위한 표준은 IMG와 APPLET이 있었다. 그러나, IMG는 그림만을 넣을 수 있고, APPLET은 자바 애플릿에만 해당된다는 제한이 있었다. HTML 4.0에서는 새로이 OBJECT element를 도입해, IMG와 APPLET을 대신할 수 있을 뿐 아니라, 플러그인이나 애플릿 등을 자유롭게 삽입할 수 있게 되었다. APPLET은 OBJECT가 나옴으로써 사용하지 않을 것을 권장하고 있다.

다음 표를 보면 OBJECT element가 여러가지 기능을 하고 있음을 알 수 있다.